Orientaciones para el reciclaje de papel, vidrio, aluminio, plástico, baterías y otros elementos que aún se siguen mezclando en los desechos de hogares e industrias.

A aquellos que como usted trabajan en el campo de los residuos corresponde la misión de aportar con su conocimiento y ejemplo a la transformación que poco a poco tendrá que dar nuestra sociedad en el aprovechamiento de los desechos para beneficio de todos. Por esto hemos recogido elementos de diferentes guías que nos enseñan cuáles elementos pueden reciclarse hoy en día y las recomendaciones básicas para su separación y disposición. Esperamos que esto contribuya a hacer de todos nosotros buenos recicladores. Si tiene algún aporte adicional por favor envíenoslo para difundirlo aquí.

Plástico

Con un poco de dedicación se puede reciclar varios tipos de plásticos, estos tienen la ventaja de que se recogen y separan con facilidad. Sin embargo los diferentes tipos no deben mezclarse y algunas veces es difícil diferenciarlos a simple vista o tacto. Basta con una pequeña cantidad del tipo incorrecto para arruinar la mezcla del reciclaje. La industria del plástico ha querido solucionar este problema desarrollando una serie de marcas que se ven con frecuencia en la base de los recipientes plásticos. El que los plásticos estén marcados no quiere decir que sean reciclables, tampoco que el recipiente esté hecho de plástico reciclado, lo que se identifica es el tipo de plástico.

Todo lo que está hecho de plástico debe marcarse con un código. Los plásticos de tipo 1 y 2 son ampliamente aceptados en recipientes de todas clases, al tipo 4 se le acepta algunas veces en forma de bolsa. El código 7 se asigna al plástico mezclado en capas que prácticamente no tiene potencial para ser reciclado. Así que cuando quiera reciclar plástico debe indagar por los tipos de plástico que está en capacidad de recibir su empresa recicladora, incluso debido a las cambiantes condiciones del mercado las recicladoras podrían evitar algunos colores y formas.

Foto: Carmen Calonge

Envases de plástico (leche, jabón, jugo, pasta fresca, agua, etc.)

Todos los envases plásticos deberían estar marcados con una clara letra C que indica que pueden reciclarse. Este código se imprime en el plástico en la base del envase. En condiciones ideales el envase debería estar hecho del mismo plástico para evitar confusiones aunque con frecuencia las tapas son de un tipo diferente.

Bolsas para mercado y otros empaques

El uso de bolsas reusables para comprar los víveres está difundiéndose cada vez más. Con esto no sólo se evita la utilización de nuevas bolsas sino que sus bolsas viejas no tendrán el olor a químicos que suelen expeler las bolsas plásticas cuando se guardan o se les dan otros usos. Algunas de las bolsas plásticas de los supermercados están hechas de los tipos 2 y 4, y en algunos de ellos se facilita su recolección para reciclarlas, aunque no es muy común ya que el proceso es costoso.

Otros artículos plásticos

Todos los productos elaborados de un solo tipo de plástico deberían estar marcados para facilitar su reciclaje. Esto incluye juguetes, ganchos plásticos, canecas para la basura, estantes, canastas, ponchos para la lluvia. Otros como discos compactos, cintas de video, discos para computador están elaborados con una mezcla de materiales y no pueden ser reciclados a menos que se desarmen.

Vidrio, Acero, Latas de Aluminio y Papel aluminio

El vidrio, el acero y el aluminio son fáciles de reconocer y reciclar. Para mayor claridad estos deberían tener un símbolo de reciclaje, pero la mayoría de las personas no tienen dificultad para reconocerlos. Con respecto al vidrio hay que aclarar que las botellas, por ejemplo, no deben mezclarse con otros tipos de vidrio como ventanas, bombillos, espejos, vajillas de vidrio, Pirex o vidrio de carros. Las cerámicas, por su parte, contaminan el vidrio y son difíciles de clasificar. El vidrio transparente es el más valioso. El vidrio de diferentes colores no tiene gran valor para el reciclaje y el vidrio roto es difícil de clasificar.

Se han hecho experimentos de mercadeo con plástico y latas de acero que tienen la apariencia de latas de aluminio. En las plantas de reciclaje esas similitudes pueden causar mucho daño. El material de las latas típicas de bebidas debería ser siempre el aluminio para facilitar su reciclaje.

No es necesario remover las etiquetas al separar estos elementos para su aprovechamiento. Solamente límpielos para prevenir olores. A diferencia de los plásticos las altas temperaturas empleadas en el procesamiento del vidrio y el metal son suficientes para hacerle frente a cualquier contaminante.

Nota: el aluminio en pedazos se acepta en muchos lugares.

Empaque asépticos (cajas para bebidas, envases de leche)

La marca más común para los empaques que conservan los líquidos en condiciones asépticas es Tetra Pak. Estos empaques están compuestos de múltiples capas de plástico, metal y papel. La industria que elabora estos empaques ha invertido una gran cantidad de dinero en educación sobre el tema de su reciclaje. En algunos colegios de Norteamérica se han distribuido guías y afiches que dicen cosas como “Tome en envases que son tan buenos por dentro como por fuera” y “Un día en la vida de una caja de bebida”. Desafortunadamente las condiciones reales para el reciclaje de estos envases es costosa y dispendiosa y por lo tanto disponible en muy pocos sitios. Coca Cola tiene una lista de recicladores de Tetra Pak y suministran información el Tel. 1-800-888-6488. Apenas un pequeño porcentaje de empaques asépticos se recicla debido a las dificultades que implica el proceso.

Papel

La gran mayoría del papel puede reciclarse. El papel periódico se ha reciclado de manera rentable por décadas y el reciclaje de otros tipos de papel crece cada día. Los precios de la pulpa de papel virgen han aumentado tanto en los años recientes que esto ha propiciado la construcción de más plantas con capacidad para utilizar papel usado. La clave para el reciclaje es la recolección de grandes cantidades de papel limpio, separado, seco y sin contaminar. Es importante conocer lo que se está comprando en un producto de papel por ello prácticamente todos deberían están marcados con el porcentaje y el tipo de contenido reciclable. Por ejemplo:

• 50% papel reciclado
• 35% posconsumo
• Tintas basadas en soya

El simple: “papel reciclado” no es suficiente. Papel reciclado puede significar cualquier cosa desde papel 100% realmente reciclado hasta 1% sobrante remanufacturado de rollos de papel más grandes. “Posconsumo” es el papel que usted y yo entregamos a los centros de reciclaje. Las tintas basadas en soya son cada vez más populares como una alternativa renovable frente a las tóxicas tintas petroquímicas.

Papel blanco de oficina

El papel más valorado es el papel blanco utilizado en oficina, aquel que se utiliza en las impresoras láser y fotocopiadoras. No se acepta el papel de color o aquel que se ha contaminado por el contacto con grasa o restos de comida, ni el papel en el que se envuelven las resmas de papel blanco. El papel blanco de oficina puede ser reciclado con otras mezclas de papel pero pierde su valor.

Cartulina, cartón.

En donde no hay sitios de recolección del cartón se puede optar por dejar cajas de cartón en los supermercados o en otros negocios que manejan gran cantidad de mercancías. El cartón contaminado, como las cajas de pizza untadas de grasa, no es reciclable. En algunos lugares el cartón que reciben debe estar libre de cintas, pero no suele haber problema con las grapas gracias a una nueva tecnología que las procesa.

Papel periódico

El papel periódico es de consistencia uniforme lo cual lo hace valioso para reciclar, en general es ampliamente aceptado. Todo el periódico incluyendo sus insertos es aceptable con excepción de las partes plásticas que pueda contener, muestras de productos o cauchos. Los periódicos pueden empacarse en costales o amarrarse con pita o cuerda de fibras naturales. Las bolsas de papel manila (en su color natural) pueden mezclarse con el papel de diarios.

Directorios telefónicos

Algunos directorios telefónicos están hechos con una goma especial que se disuelve en el agua, mientras que otros utilizan un pegante que interfiere con su reciclado. En ellos deben aparecer consignados la fuente y el tipo de papel utilizado, la naturaleza de su empastado y el lugar donde estos pueden ser reciclados. En algunos lugares se sigue utilizando papel virgen para fabricar los directorios. En Colombia la empresa que los suministra suele hacerse cargo de los desechados.

Papel mezclado

Papel mezclado es la denominación para todos los tipos de papel no mencionados arriba; todo lo imaginable desde revistas hasta empaques. El papel debe estar limpio, seco, libre de comida, plásticos, cera y otros contaminantes. Las grapas pueden dejarse así como los sobres con “ventanas” de plástico. Lo que sí debe sacar son las envolturas plástica, los sellos, y las muestras de productos, con esto la mayor parte del correo con material publicitario puede reciclarse como papel mezclado.

Papel que no puede reciclarse

El papel que no puede reciclarse como “papel mezclado” comprende: papel contaminado de comida, papel encerado, envases de cartón encerado para leche y jugos, papel untado de aceite, papel carbón, productos sanitarios o gasa, papel térmico para fax, sellos y papel laminado como en el que se envuelve la comida, las cajas de jugos y las bolsas utilizadas para la comida de mascotas. El papel con cualquier tipo de contaminante o capas plásticas no puede reciclarse. El papel con plástico laminado perjudica las plantas de reciclaje por lo que debe estar claramente marcado.

Refrigeradores viejos, calefactores y aires acondicionados

La mayoría de los equipos de refrigeración viejos contienen freón un químico conocido como diclorodifluorometano. Cada molécula de este puede destruir más de 100.000 moléculas de la capa de ozono protectora de la tierra lo cual conlleva un riesgo mayor de quemaduras de sol, cataratas y cáncer de piel para la población entera en el planeta (humanos y animales). Si usted se encuentra en el proceso de botar su vieja nevera, calefactor o aire acondicionado asegúrese de que el freón sea extraído y reciclado primero. Cuando vayan a reparar su aire acondicionado pregunte qué hace la tienda con el freón.

Pilas recargables

Las pilas recargables se usan en teléfonos móviles, computadoras, afeitadoras, cepillos de dientes eléctricos, radios, grabadoras de video y otros productos. Existe una gran variedad de tipos algunos de los cuales contienen materiales tóxicos.

La Corporación de Reciclaje de Pilas Recargables (RBRC, por sus siglas en inglés) promueve el reciclaje de las pilas. Los fabricantes pagan una contribución que les permite utilizar el logotipo de la organización y de esta manera apoyan los costos de la recolección de los desechos de las baterías que venden. Cuando compre pilas recargables busque la marca de RBRC impresa en ellas.

Las baterías de níquel y cadmio (Ni-Cd), de níquel e hidruro metálico (Ni-MH), de iones de litio (Li-ion) y las de plomo ácido (Pb) deben recogerse; en varios lugares del mundo está prohibido botar las pilas junto con el resto de la basura normal. Las baterías recargables NiCads contienen cadmio un metal que causa efectos en el sistema reproductivo y la sangre. La mayoría del cadmio que se encuentra en la basura proviene de las pilas. Mientras que las pilas están en uso el cadmio se encuentra estable por lo que no causa daño pero en los rellenos sanitarios, por efecto de las condiciones que allí se dan, sí se libera.

Aceite de motor

El aceite de motor contiene metales pesados y otras sustancias tóxicas por lo que se le considera un residuo peligroso. Si los compuestos químicos, que contiene el aceite usado entran en contacto con el agua y el suelo, pueden afectar gravemente la salud humana, ya que varios de ellos son cancerígenos. Disponer el aceite lubricante usado, y materiales contaminados con este aceite, en los rellenos sanitarios o en los botaderos a cielo abierto no es una solución adecuada; bajo estas condiciones el aceite termina en las aguas subterráneas contaminándolas. También cuando el aceite lubricante usado se quema bajo condiciones no controladas puede emitir más plomo al aire que cualquier otra fuente industrial, según estudios desarrollados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). El líquido refrigerante contamina el aceite de motor (no mezcle los dos), tampoco ponga el aceite en un recipiente que haya contenido otros químicos.

Fuentes: World's shortest comprehensive USA/Canada recycling guide; www.obviously.com/recycle; Manual de Normas y Procedimientos para la Gestión del Aceite Usado, documento elaborado por el DAMA y la CAR, Colombia, 2003.